Mariano Rodríguez Santiago
Especialista en senderismo accesible y conservación del Bosque Seco de Guánica
16 años guiando a exploradores por los paisajes áridos y la flora única del sur de Puerto Rico. Certificado en rutas inclusivas para adultos mayores.
Cómo comenzó todo
Mariano descubrió su pasión por la naturaleza durante su infancia en Ponce, donde pasaba horas explorando los terrenos áridos y la flora xerófita del sur de Puerto Rico. No era algo planeado — simplemente le encantaba estar afuera.
Tras completar su licenciatura en Ciencias Ambientales en la UPR en 2008, trabajó como investigador en el Instituto de Ecología Tropical. Durante 8 años documentó especies endémicas de cactus y plantas del bosque seco, aprendiendo cada detalle de cómo funciona este ecosistema único. Pero la investigación de laboratorio, con el tiempo, le parecía incompleta.
Su transición hacia el ecoturismo accesible surgió de algo personal. Cuando su madre sufrió una lesión, se dio cuenta de que prácticamente no existían opciones de senderismo seguro y adaptado para personas con movilidad reducida. Eso lo cambió todo. Decidió combinar su conocimiento científico con algo más importante: crear experiencias reales para gente real.
Desde entonces ha certificado más de 40 rutas en la región de Guánica, trabajando directamente con gerontólogos para garantizar que cada sendero sea seguro, educativo y gratificante. Su enfoque es simple pero riguroso: honrar tanto el patrimonio natural como la dignidad de quienes lo exploran.
Lo que sabe hacer
Dos décadas de experiencia práctica en el campo, combinada con formación científica rigurosa
Ecosistemas de Bosque Seco
Profundo conocimiento de la flora y fauna xerófita. Puede identificar especies endémicas y explicar cómo sobreviven en condiciones áridas extremas.
Diseño de Rutas Accesibles
Especializado en crear senderos seguros para adultos mayores. Evaluación de terreno, inclinaciones, superficies y puntos de descanso estratégicos.
Educación Ambiental Inclusiva
Comunica conceptos complejos de conservación de forma clara y accesible. Trabaja con grupos heterogéneos sin dejar a nadie atrás.
Seguridad en Senderismo
Certificado en primeros auxilios y seguridad en montaña. Conoce los riesgos específicos del bosque seco y cómo mitigarlos efectivamente.
Avistamiento de Fauna Silvestre
Experto en observación de aves, reptiles y mamíferos del bosque seco. Sabe dónde buscar, cuándo buscar, y cómo acercarse sin disturbar.
Documentación Científica
Formación rigurosa en metodología de investigación. Registra datos sobre especies, comportamientos y cambios ambientales con precisión.
Conversación con Mariano
¿Por qué el Bosque Seco de Guánica es tan especial?
Es uno de los ecosistemas más amenazados de Puerto Rico y, paradójicamente, uno de los menos conocidos. La gente piensa en bosques tropicales lluviosos, pero el bosque seco es igual de importante. Aquí tenemos especies que no existen en ningún otro lugar del mundo — cactus endémicos, árboles que pierden sus hojas para sobrevivir, todo adaptado a condiciones extremas. Cuando logras que alguien camine por esos senderos y vea esta resiliencia de la naturaleza, algo cambia en cómo entienden el ambiente.
¿Cómo decidiste enfocarte en senderismo para adultos mayores?
No fue una decisión estratégica — fue personal. Mi madre pasó por una lesión y los doctores le dijeron que tenía que mantenerse activa. Buscamos opciones de senderismo accesible en la zona y simplemente no existían. Eso me molestó. Yo sabía que el Bosque Seco era increíble, pero nadie lo había hecho accesible de verdad. Así que comencé a diseñar rutas pensando específicamente en las necesidades de personas con movilidad limitada. Resultó que cuando diseñas para adultos mayores — con cuidado de cada detalle — terminas creando senderos que son mejores para todo el mundo.
¿Cuál ha sido tu contribución más importante a la conservación?
Probablemente los 8 años que pasé en el Instituto de Ecología Tropical documentando especies endémicas. Eso fue investigación pura, científicamente rigurosa. Pero honestamente, ahora creo que lo más valioso es mostrar a la gente que este bosque existe, que es hermoso, y que vale la pena protegerlo. Las 40 rutas que hemos certificado han llevado a cientos de personas a explorar un ecosistema que de otra forma nunca hubieran conocido. Eso es conservación también — crear conexión emocional entre la gente y la naturaleza.
¿Qué hace que una ruta sea verdaderamente accesible?
Accesible no significa fácil — significa pensada. Requiere evaluación detallada de cada metro del terreno. Necesitas saber dónde está la inclinación, cómo es la superficie, si hay lugares para descansar, si hay sombra. También requiere entender las limitaciones reales de las personas: artritis, problemas cardíacos, visión reducida. Una ruta verdaderamente accesible respeta eso sin convertirse en algo aburrido o infantil. Queremos que la gente vea cactus reales, observe aves, sienta la naturaleza — solo que de forma segura y cómoda.
¿Cuál es tu especie favorita del bosque seco?
El Cereus repandus — lo que la gente conoce como cardón. Es un cactus columnar que puede llegar a medir 10-12 metros de altura. Es magnífico. Lo que me fascina es su estrategia de supervivencia: tiene un sistema de raíces extraordinariamente profundo que alcanza agua subterránea a decenas de metros de profundidad. Florece de noche, es visitado por murciélagos. Es un ejemplo perfecto de cómo la vida se adapta en condiciones que parecerían imposibles. Siempre que llevo gente a ver un cardón viejo, intento explicar esto — ese árbol ha estado aquí probablemente 50 o 60 años, ha sobrevivido sequías extremas, y nadie lo había notado hasta que caminaron por nuestro sendero.
Credenciales
Educación
- Licenciatura en Ciencias Ambientales Universidad de Puerto Rico, 2008
- Diploma en Ecología Tropical Instituto de Ecología Tropical, 2010
- Certificación en Ecoturismo Sostenible Cámara de Comercio de Puerto Rico, 2018
Certificaciones Profesionales
- Guía de Senderismo Certificado Asociación de Guías de Naturaleza de PR, 2015
- Primeros Auxilios Avanzados Cruz Roja Americana, 2024
- Especialista en Accesibilidad para Adultos Mayores Gerontología Activa Internacional, 2020
Experiencia Profesional
- Experto Senior en Turismo de Naturaleza Northidahoaa Solutions Ltd, 2022-Presente
- Investigador en Ecología Instituto de Ecología Tropical, 2008-2016
- Colaborador DRNA Proyectos de Educación Ambiental, 2015-Presente
Reconocimientos
- Premio a la Conservación Ambiental Fundación Puertorriqueña de Conservación, 2019
- Destacado en Turismo Inclusivo Asociación de Operadores Turísticos de PR, 2021
- Especialista Reconocido en Bosque Seco Oficina de Turismo de Puerto Rico, 2023
Filosofía de Trabajo
La Ciencia Sirve a la Gente
El conocimiento científico no tiene valor si queda en publicaciones que nadie lee. Mariano cree que los datos sobre especies, comportamientos y cambios ambientales deben traducirse en experiencias reales que transformen cómo la gente entiende la naturaleza. Por eso combina 16 años de observación rigurosa con narrativas que conectan emocionalmente.
Accesibilidad es Dignidad
No se trata de ser condescendiente con adultos mayores o personas con limitaciones de movilidad. Se trata de diseñar rutas que respeten su capacidad real, su deseo de explorar, y su merecimiento de experiencias significativas. Una ruta accesible no es una ruta simplificada — es una ruta pensada con cuidado.
La Conservación Empieza con Amor
Las políticas ambientales son necesarias, pero sin que la gente ame un lugar, sin que lo hayan experimentado, no van a defenderlo. El trabajo de Mariano crea esa conexión emocional. Cuando alguien camina por el Bosque Seco y ve un cardón de 60 años o un loro piquirrojo, algo cambia. Eso es lo que impulsa la conservación real.
Cada Sendero es una Aula
No es suficiente caminar bonito. Cada ruta que diseña es una oportunidad educativa cuidadosamente planificada. Los puntos de descanso no son al azar — están ubicados donde hay algo interesante para observar. Las explicaciones no son monólogos — son conversaciones donde la gente hace preguntas y aprende de verdad.
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